Статистика неумолима: каждый третий пожилой человек в мире испытывает чувство одиночества. Это не просто эмоциональное состояние, а серьезная проблема, которая подрывает здоровье и сокращает продолжительность жизни.
Почему пожилым людям одиноко
Одиночество возникает из-за нехватки общения и разнообразных занятий, которые наполняли бы жизнь смыслом. В молодости нам легко находить новые контакты: мы строим карьеру, учимся, путешествуем. Но с возрастом, особенно после выхода на пенсию, количество социальных связей уменьшается. Многие пожилые люди остаются дома, ограничивая свой круг общения.
Однако изоляция опасна: она подрывает как физическое, так и психическое здоровье. Корейские ученые недавно установили, что даже прием пищи в одиночестве может стать причиной серьезных проблем, повышая риск развития болезней сердца, а их китайские коллеги пришли к выводу, что риски смерти от всех причин у одиноких людей повышаются.
Ощущение изоляции, отсутствие близких, с которыми можно поделиться переживаниями, отрицательно сказывается на работе гормональной системы.
По мнению экспертов из Гарварда, одиночество вредит здоровью так же сильно, как курение половины пачки сигарет в день.
Как помогают домашние животные
Питомцы не только помогают людям справляться с одиночеством, но и повышают настроение, снижают уровень стресса, а также, как показывают исследования, продлевают жизнь.
- Во-первых, прогулки с собакой, игры с кошкой, уход за животным отвлекают от негативных мыслей, заставляют двигаться, повышают выработку эндорфина, так называемого гормона счастья.
- Во-вторых, животные становятся поводом для общения с другими людьми, например, на прогулке в парке или в ветеринарной клинике.
- В-третьих, уход за животным мотивирует пожилого человека поддерживать активность, больше гулять, что не только улучшает физическое здоровье, но и повышает самооценку.
Кроме того, исследования показывают, что владельцы животных реже страдают от гипертонии, и риски инфарктов и инсультов у них ниже. Улучшается и качество сна: к примеру, чувствуя тепло лежащей рядом кошки, можно уснуть быстрее.
Какое животное выбрать?
Немецкие ученые проанализировали медкарты 2867 пожилых мужчин и женщин и поделили участников на пять групп: у кого-то совсем не было домашних животных, у кого-то была только собака, кошка или другое животное, а у кого-то — два и больше питомцев.
В итоге выяснилось, что лучше всех себя ощущали люди, у которых была одна собака (или больше). Они чувствовали себя не такими одинокими и у них реже диагностировали депрессию и другие проблемы с психическом здоровьем.
Для владельцев кошек таких выводов, увы, сделать не удалось, как и для пенсионеров, которые держали хомяков, попугаев, морских свинок и т.д.
Эксперты уверены, что все дело в том, что собаки — очень социальные существа, с которыми нужно разговаривать и гулять по два раза в день. Это мотивирует владельцев животных общаться с соседями и чаще бывать на свежем воздухе.
