К такому выводу пришла группа ученых из Колумбийского, Мичиганского и Гарвардского университетов (США). Результаты проведенного ими исследования опубликованы в журнале Psychological Science.
Исследователи проанализировали данные о качестве воздуха и уровне преступности в 9360 американских городах. Данные собирались на протяжении девяти лет. Оказалось, что в городах с плохим качеством воздуха чаще случаются убийства, ограбления, случаи физического насилия и так далее. Явная связь между грязным воздухом и преступностью прослеживалась даже тогда, когда ученые приняли во внимание множество факторов, способных повлиять на результаты, — численность населения, его расовый состав, уровень бедности и безработицы, и так далее.
Чтобы удостовериться в том, что между качеством воздуха и склонностью населения к нарушению моральных норм действительно существует причинно-следственная связь, исследователи провели серию психологических экспериментов. Чтобы не заставлять участников экспериментов на самом деле дышать грязным воздухом, их просили включить воображение.
Так, в ходе одного из экспериментов 256 людям демонстрировали фотографии различных мест, причем на части изображений атмосфера была загрязнена, а на других снимках воздух явно был чист. Участников просили представить, что они живут в этих местах, гуляют по окрестностям и дышат этим воздухом. Параллельно с ними проводили денежную игру на честность. В результате оказалось, что люди, думавшие о том, каково это — жить в условиях экологической катастрофы — мошенничали во время игры гораздо чаще, чем те, кто представлял себя гуляющим по экологически чистым местам.
Во время другого эксперимента участникам показали фотографии, снятые в одних и тех же местах Пекина, только одни снимки были сделаны, когда над городом висел смог, а другие — когда качество воздуха было хорошим. Людей попросили написать — каково это, по их мнению, жить в таких условиях. При этом получившиеся эссе проанализировали на предмет того, сколько слов, связанных с тревогой, употребляют авторы. Оказалось, что чем сильнее был смог на снимках, тем больше тревоги испытывали участники.
Существование связи между осознанием того факта, что ты дышишь грязным воздухом, с повышенной тревожностью и склонностью к неэтичному поведению было подтверждено и в ходе других экспериментов. Как полагают авторы исследования, именно чувство тревоги, возникающее у людей в условиях экологической катастрофы, ослабляет моральные нормы. «Загрязнение воздуха не только разрушает здоровье людей, но и разлагающе действует на их нравственность», — делают вывод ученые.
