Американские ученые нашли новый коронавирус HKU5-CoV-2, который находится всего в одной мутации от того, чтобы начать проникать в клетки человека и стать причиной еще одной пандемии. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications, о них рассказал Daily Mail.
По словам исследователей, этот патоген принадлежит к тому же семейству, что и смертельно опасный вирус MERS-CoV (Middle East respiratory syndrome coronavirus) — возбудитель ближневосточного респираторного синдрома. Это зоонозный патоген, передающийся от двугорбых верблюдов человеку и вызывающий тяжелые респираторные заболевания, от которых погибают до трети заразившихся.
HKU5 был впервые обнаружен у летучих мышей исследователями из китайской лаборатории, откуда, как опасаются, произошла утечка SARS-CoV-2, ставшего причиной пандемии в 2020 году. Профессор вирусологии Университета штата Вашингтон и один из авторов исследования Майкл Летко рассказал, что ранее вирусы HKU5 почти не изучались. В лабораторных условиях они уже показали способность заражать клетки летучих мышей. По словам Летко, если внести одно изменение в структуру белка вируса, он сможет связываться с человеческими рецепторами ACE2, которые расположены в носу, горле и ротовой полости.
Для экспериментов ученые создали псевдовирусы — безопасные вирусные частицы, содержащие шиповидный белок HKU5. Эти псевдовирусы были внедрены в различные типы клеток, одни из которых содержали ACE2 летучих мышей, а другие — ACE2 человека. Когда вирус успешно проникал в клетку и начинал размножаться, она начинала светиться зеленым. Клетки летучих мышей светились ярко, а вот человеческие клетки почти не реагировали — кроме случаев, когда вирус содержал специфические мутации, усиливающие его способность связываться с рецептором ACE2.
Вирус HKU5-CoV-2 был обнаружен в конце февраля 2025 года. Ученые сразу заявили, что он потенциально опасен для человека. Ученые отметили, что HKU5-CoV-2 — такое название получил новый вирус — «может иметь более широкий круг хозяев и более высокий потенциал для межвидового заражения». Однако эффективность нового вируса, по словам исследователей, значительно ниже, чем у COVID-19.
Полученные результаты вызывают опасения у ученых: если вирус попадет к промежуточным животным, например норкам или циветам, он может получить нужные мутации и в результате начать заражать людей.
В декабре 2024 года были опубликованы результаты двухлетнего расследования о происхождении коронавируса. В опубликованном докладе американских парламентариев говорится, что ученые из Уханя создавали такие вирусы на основе коронавирусных инфекций, используя методы обратного клонирования и генную инженерию.
Конгрессмены приводят пять аргументов в пользу теории искусственного происхождения вируса. По их данным, COVID-19 имеет уникальные биологические характеристики, которые не встречаются в природе. Они также отмечают следующую особенность: все случаи заражения происходили от одного источника (в предыдущие пандемии источников было несколько).
