Все дело в случайных, непредсказуемых ошибках при копировании ДНК в процессе деления нормальных стволовых клеток. Статья исследователей из Университета Джонса Хопкинса (США) опубликована в журнале Science.
«Хорошо известно: чтобы снизить риск рака, вы должны избегать определенных факторов окружающей среды, например, курения. Однако менее известно то, что каждый раз, когда нормальная, здоровая клетка делится, в ходе процесса копирования (репликации) ДНК, необходимого для получения двух новых клеток, возникает множество ошибок, — пояснил один из авторов, Кристиан Томасетти (Cristian Tomasetti). — Эти ошибки копирования и являются потенциальным источником раковых мутаций».
Томасетти и его коллеги построили математическую модель, позволяющую сопоставить число делений нормальных стволовых клеток и риск развития 32 типов рака в 69 странах мира. Анализ данных показал, что между заболеваемостью раком и частотой клеточных делений существует очень мощная зависимость.
До 66% всех генетических мутаций, приводящих к развитию рака, являются прямым последствием абсолютно случайных ошибок, возникающих в процессе репликации ДНК. Причем эта взаимосвязь наблюдается во всех странах мира, вне зависимости от состояния окружающей среды.
Для сравнения, неправильный образ жизни, вредные привычки и контакт с токсичными веществами лежат в основе примерно 29% случаев раковых мутаций, а на плохую наследственность приходится всего 5% случаев.
Например, в случае рака поджелудочной железы, 77% критичных для развития болезни мутаций приходится на ошибки копирования ДНК, 18% — на факторы окружающей среды, такие, как курение, и 5% обусловлены наследственностью.
При некоторых других типах онкологических заболеваний — раке простаты, мозга или костной ткани — случайные ошибки копирования ДНК виноваты в более чем 95% онкогенных мутаций, уверены авторы исследования. В то же время, в случае рака легких картина иная — 65% мутаций происходят по вине факторов окружающей среды, в основном курения, а остальные 35% приходятся на ошибки при делении клеток.
Авторы исследования полагают, что это открытие принесет облегчение тем людям, которые заболели раком несмотря на здоровый образ жизни, и безответно спрашивают себя: «Ну почему это случилось именно со мной?». «Это не ваша вина. Ничто из того, что вы делали или не делали, не виновно в вашей болезни. Просто вам не повезло», — говорит Фогельстайн.