На Кубе обнаружен новый вариант вируса иммунодефицита человека (ВИЧ), значительно превышающий по степени агрессивности все известные ранее формы. Развитие симптомов вызываемого ВИЧ синдрома приобретенного иммунодефицита (СПИД) происходит в случае «кубинского» вируса очень быстро — процесс занимает менее трех лет. Поэтому пациенты зачастую даже не успевают узнать, что заражены. В норме этот период в среднем длится от 9 до 11 лет.
Появлению нового, рекомбинантного варианта вируса, считают ученые, способствовала распространенность на Кубе незащищенного секса с множеством партнеров. В этом случае повышается риск заражения одного человека различными штаммами ВИЧ. Попав в организм, штаммы начинают обмениваться между собой генетической информацией (процесс рекомбинации), что и приводит к появлению новой формы вируса.
Как установила международная группа ученых под руководством профессора Анн-Мик Вандамм (Anne-Mieke Vandamme) из Левенского католического университета (Бельгия), чья работа опубликована в журнале EBioMedicine, «кубинский» ВИЧ является комбинацией трех известных подтипов вируса — D, A и G.
Известно, что перед проникновением в клетку ВИЧ связывается с ее поверхностными рецепторами, определенными белками на клеточной мембране. Первым из таких рецепторов является CCR5. Сигналом о переходе к стадии развития СПИДа является переключение вируса на рецептор CXCR4. В случае «кубинского» вируса такое переключение происходит значительно быстрее нормы, вскоре после заражения, и приводит к интенсивному развитию болезни.
Как выяснили Вандамм и ее коллеги, благодаря ферменту, присутствующему в подтипе D, в крови зараженных рекомбинантным вирусом наблюдаются аномально высокие уровни концентрации вирусных частиц, а также молекул RANTES (цитокин А5). Это вещество выделяется иммунными клетками при их активации. Известно, что молекулы RANTES связываются с тем же рецептором CCR5, что и ВИЧ.
Быстрое переключение вируса на рецептор CXCR4 при заражении рекомбинантным ВИЧ, предположили ученые, связано именно с высокой концентрацией RANTES, чьи молекулы занимают большинство рецепторов CCR5. В норме переключиться с CCR5 на CXCR4 очень трудно, но в присутствии фермента подтипа D процесс становится более легким.
В начале декабря 2014 года сообщалось о том, в процессе эволюции вирус ВИЧ стал менее заразным и слабым. Новое открытие показывает, что это не так.
