Группа ученых из Научного Института Вейцманна (Weizmann Institute of Science) выяснила, что помогает сперматозоидам быстро достигать цели при оплодотворении. Майкл Эйзенбах (Michael Eisenbach) и его коллеги показали, что сперматозоид способен реагировать на изменения температуры в месте оплодотворения и химические сигналы, выделяемые яйцеклеткой. Тепловая чувствительность сперматозоидов очень высока и они способны реагировать на малейшие изменения температуры, десятитысячные доли градуса.
Авторы выяснили, с чем связана чувствительность сперматозоидов к температуре. Оказалось, что немаловажную роль играют белки опсины. Известно, что эти белки необходимы для работы органов зрения, один из них — родопсин, содержащийся в сетчатке. Исследователи выяснили, что несколько белков из семейства опсинов присутствуют на поверхности сперматозоидов человека и мышей. Ингибирование работы опсинов приводило к тому, что сперматозоиды теряли способность перемещаться из более холодного места в более теплое. Удивительно, но опсины также были обнаружены в клетках легких и печени. Скорее всего и в этих органах они ответственны за тепловую чувствительность.
В сентябре 2015 года французская биотехнологическая компания Kallistem запатентовала метод создания сперматозоидов в лабораторных условиях, качество искусственной спермы предстоит проверить в ходе дальнейших исследований.