Американским ученым с помощью методов генной инженерии удалось в значительной степени избавить геном свиньи от ретровирусов. Тем самым они приблизили тот момент, когда органы этих животных станут пригодными для трансплантации человеку. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Ксенотрансплантация — пересадка органов и тканей животных человеку — теоретически может решить проблему острого дефицита донорских органов, наблюдаемую во всем мире. Самый многообещающий кандидат в этой сфере — свинья, размеры и физиология которой очень напоминают человеческую. Однако до сих пор ксенотрансплантация невозможна из-за присутствия в геноме свиней повторяющихся фрагментов ДНК ретровирусов. Они безвредны для организма-хозяина, но могут вызвать болезни при попадании в организм другого биологического вида. В частности, в геноме свиней присутствуют ДНК вирусов, называемых PERVs (porcine endogenous retroviruses).
Ученым из Гарвардского университета с помощью системы редактирования геномов CRISPR–Cas9 впервые удалось «вырезать» ДНК PERVs из 62 участков генома свиньи. Исследователи уверены, что вскоре им удастся полностью избавить свиной геном от ретровирусов. Затем они планируют с помощью методов клонирования вывести линию свиней с инактивированными PERVs, органы которых будут пригодны для пересадки человеку.
В России ежегодно производится около 1,5 тысяч трансплантаций органов. Это в 20 раз меньше, чем в США и в 5 раз меньше, чем в Бразилии.