Результаты работы Пола Массы (Paul Massa) и его коллег опубликованы в журнале Blood.
После того, как ученые генетически модифицировали сальмонеллу, она стала транспортным средством для доставки токсичного вещества (тимидинкиназы HSV-1) в опухоль. После проникновения в раковую клетку тимидинкиназа уничтожает ее.
Кроме того, модифицированные микроорганизмы учат иммунную систему больного бороться с раком (обычно при появлении опухоли лимфоциты принимают раковые клетки за здоровые и не стремятся их истребить). Таким образом, организм сам начинает уничтожать злокачественное новообразование, предотвращая появление метастазов. Побочные эффекты при «заражении» больного генно-инженерной сальмонеллой минимальны.
Не только микроорганизмы, но и вирусы используются в современной медицине для лечения смертельных заболеваний. Так, в декабре 2012 года американские онкологи спасли девочку от лейкемии (так называемый рак крови), перепрограммировав ее иммунные клетки при помощи ослабленной версии вируса иммунодефицита человека (ВИЧ).