Пока одни ученые изобретают лекарства от деменции, другие сравнили данные представителей 400 профессий, чтобы выяснить, кто из них меньше всего подвержен старческому слабоумию. И ведь эти поиски оказались не пустой тратой времени — выяснилось, что специалисты из как минимум двух сфер подвержены болезни Альцгеймера меньше остальных.
Нейробиологи из Гарвардского университета изучили трудовую жизнь и причины смерти миллионов американцев. Сравнив около 400 профессий, они обнаружили, что вероятность развития слабоумия меньше всего выражена у водителей такси и скорой помощи. Как объясняют авторы исследования, опубликованного в издании British Medical Journal, причина тому — умение ориентироваться на местности. К примеру, у водителей автобусов такой защиты нет — потому что они, как полагают ученые, обычно ездят по одним и тем же маршрутам.
Пока специалисты Гарвардского университета не берутся заявлять о стопроцентной верности своей работы и говорят, что их открытие находится на стадии теории. Однако некоторые более ранние исследования показали, что умение ориентироваться на местности действительно является залогом долгосрочного здоровья мозга.
Так, до этого в издании Сurrent Biology ученые рассказывали, что обучение на таксиста в Лондоне меняет структуру мозга: когда водители тренировались для прохождения теста, их гиппокамп становился больше — совсем как бицепс, накачанный в результате многократного сгибания руки с гантелей. Гиппокамп играет важную роль в навигации и пространственной обработке, но это также первая область мозга, которая начинает уменьшаться и отказывать, когда начинается болезнь Альцгеймера.
Есть доказательства того, что пространственная ориентация и навигация — одни из первых функций, которые приходят в упадок. Они могут отказать даже раньше, чем человек теряет память. Если частая навигация увеличивает размер гиппокампа, то это может создать своего рода физический и когнитивный резерв, который защищает вас от болезни.
«Мы знаем, что если у вас, например, более высокий уровень образования, на старте у вас больший когнитивный резерв, — говорит Спирс. — Иметь образование, прикладывать больше умственных усилий, заниматься работой, требующей таких функций, которые нарушаются при болезни Альцгеймера, кажется, действительно полезно».
Правда, есть в исследовании гарвардских нейробиологов один неприятный нюанс: большинство таксистов и водителей скорой умирали раньше представителей других профессий. Возможно, до Альцгеймера они просто не доживали.
