Бедность и социальное неравенство плохо влияет на здоровье. Они связаны с повышенным риском смертности от всех причин, болезнями сердца, многими видами рака, депрессией, неблагоприятным исходом родов и инфекционными заболеваниями. Но сведений о том, как бедность может быть связана с эпигенетикой, пока не было.
Эпигенетика изучает механизмы контроля генов. Подобные механизмы не имеют отношения к наследованию, но влияют на гены, определяя, какие из них будут экспрессироваться, то есть преобразовывать свою наследственную информацию в белок или РНК.
На эпигенетические механизмы может влиять окружающая среда, в том числе и социальное положение.
Авторы статьи, опубликованной в журнале American Journal of Physical Anthropology, в ходе работы изучали гены участников длительного исследования CLHNS. Оно ведется в городе Себу на Филиппинах с 1983 года, первоначальной целью исследования было изучить рацион младенцев.
В своей работе ученые использовали данные людей, кто родился в 1983 году. Всего они отобрали около 500 человек с разным социальным статусом — от тех, чей доход составляет 146 филиппинских песо до тех, у кого он составляет 863 песо в неделю. Средняя зарплата в Филиппинах на тот момент составляла около 800 песо в месяц (около $200). Ученых, кроме того, интересовали активы участников — всё их имущество, сбережения и вклады — и время, которое они потратили на образование к моменту взятия проб ДНК (средний возраст участника составил 20 лет).
Ученые анализировали гены из лейкоцитов участников, чтобы найти в них участки метилированной ДНК. Это самый типичный и известный пример эпигенетического регулирования. Он представляет собой присоединение к ДНК метильной группы (CH3-). Если к цепочке ДНК присоединяются метильные группы, то они выключают ген, к которому присоединились. Как правило, это происходит в особенных местах (сайтах) — там, где азотные основания цитозин и гуанин находятся по соседству (CpG-динуклеотид).
В итоге они обнаружили 2546 сайта CpG в 1537 генах (это примерно 10% от всего генома), в которых была разница в метилировании между группами с низким и высоким статусом. При этом у тех, кто выше на социальной лестнице, измененных сайтов было на 70% меньше.
Как пишут ученые, гены, в которых находились метилированные сайты, участвуют в работе иммунной системы, развитии скелета и нервной системы. Возможно, это объясняет связь между бедностью и низкой устойчивостью к болезням.
Поскольку метилирование не наследуется, скорее всего, считают ученые, такие эпигенетические особенности возникают вследствие плохих условий жизни. При этом, как говорит один из авторов работы, Томас Макдейд, «Социально-экономический статус может оставить прочный молекулярный отпечаток, который будет иметь последствия для здоровья в дальнейшей жизни».
