Типичные обезболивающие — нестероидные противовоспалительные и опиаты — нельзя принимать бесконечно: мало того что у них есть масса «побочек», эти препараты еще и вызывают привыкание, то есть со временем даже самые мощные таблетки перестают помогать. Ученые по всему миру бьются над тем, чтобы разработать более эффективные методы обезболивания — и некоторые из них уже демонстрируют неплохие результаты.
Каннабис и его производные
Многие слышали, что каннабис используют как средство от боли. Именно поэтому в США и некоторых других странах появился термин «медицинская марихуана». В частности, каннабис могут легально купить пациенты с онкологическими заболеваниями, артритом, нейропатией, рассеянным склерозом, болезнью Паркинсона и другими состояниями, которые сопровождаются хронической болью.
Конечно, такой метод лечения имеет свои недостатки. Пожалуй, главный из них — это психоактивные свойства марихуаны, мешающие пациентам сохранять работоспособность. Ученые ищут способ свести этот риск к минимуму, и кажется, они на верном пути. Исследователи из Орегонского университета науки и здоровья изучали два типа мозговых рецепторов под названием CB1 и CB2 — именно они реагируют на употребление марихуаны, связываясь с каннабиноидами (действующими веществами конопли). Выяснилось, что действие производных марихуаны на рецептор CB2 помогало снизить боль, а вот активация CB1 приводила к другим эффектам.
Медики сделали вывод: необходимо придумать синтетический аналог каннабиноидов, который будет избирательно действовать лишь на рецептор CB2. Такая таблетка будет эффективно снимать боль, не вызывая привыкания. А еще, в отличие от обычной марихуаны, «лечебный каннабис» не будет приносить удовольствия — это защитит от риска злоупотреблений.
Внутриклеточное обезболивание
Возможно, обезболивающие нового поколения будут проникать прямо внутрь нервных клеток — это, по мнению ученых, повысит их эффективность.
В организме есть особые рецепторы под названием NK1 — они участвуют в передаче болевых сигналов нервными клетками. Рецепторы NK1 могут располагаться как на поверхности нейронов, так и внутри этих клеток. Все предыдущие лекарства, которые пытались «обезвредить» NK1 и остановить передачу болевого сигнала, нацеливались на рецептор на поверхности клетки. Как оказалось, это не слишком хорошо работает.
Австралийские ученые выяснили, что рецептор NK1 запускает сигнал о боли только тогда, когда находится внутри нейрона. Поэтому, чтобы снять боль, нужно доставить обезболивающее в саму нервную клетку. И исследователям удалось это сделать. В тестах на животных они использовали препарат, который блокировал рецептор NK1 внутри нервной клетки — и боль у подопытных проходила надолго. В ближайшее время ученые планируют создать аналогичное лекарство для людей — они надеются, что оно будет не менее эффективным и пройдет все клинические испытания.
Стимуляция мозга
Еще несколько десятилетий назад ученые заметили, что многие неврологические расстройства (в том числе те, что связаны с хронической болью) сопровождаются изменениями возбудимости коры головного мозга. Это значит, что нервные клетки в каких-то участках мозга начинают реагировать на входящие сигналы слишком сильно или, наоборот, слишком слабо. Результат — субъективное ощущение боли. Чтобы справиться с ним, нужно привести нейроны в норму — но как это сделать?
Ученые придумали способ прицельно воздействовать на мозг, не вскрывая черепную коробку. Этот метод назвали транскраниальной электростимуляцией (tDCS). Суть методики такова: на голову накладывают электроды (их расположение соответствует участкам мозга, которые нужно простимулировать), и на них подается слабый ток. Если электрод заряжен положительно — он называется анод — ток будет увеличивать возбудимость нейронов. Отрицательно заряженный электрод — катод — будет, напротив, снижать активность нервных клеток.
Первые испытания транскраниальной электростимуляции прошли еще в 1960-х, но потом метод на долгое время забыли. И только в последние 15-20 лет медики стали вновь изучать tDCS и применять электростимуляцию мозга в клинической практике.
Сегодня транскраниальную стимуляцию используют в том числе для лечения хронической боли. Недавно группа европейских ученых выпустила обзор различных исследований, в которых изучалась эффективность tDCS как обезболивающего.
Оказалось, что электростимуляция мозга неплохо помогает пациентам с фибромиалгией — болевым синдромом, который не связан с органическими поражениями. Фибромиалгия часто возникает на фоне депрессии или тревожного расстройства, и происхождение таких болей ученым до конца не ясно — возможно, это так называемая «психосоматика». Вполне логично, что воздействие на клетки мозга помогает уменьшить болевые ощущения. А вот если у боли есть вполне физическое объяснение — например, хроническое воспаление — стимуляция нейронов вряд ли поможет эту боль унять.
Люди с болью, причину которой врачи никак не могут найти, теоретически могут попробовать заменить обезболивающие на транскраниальную электростимуляцию. Применять ее можно и самостоятельно — сейчас многие компании, в том числе российские, выпускают недорогие аппараты tDCS для домашнего применения. Исследования показывают, что транскраниальная стимуляция слабым током безопасна и практически не имеет побочных эффектов.
БАДы
Иногда ученые в своих исследованиях обращаются к препаратам альтернативной медицины — например, к биодобавкам. И некоторые из них оказываются настолько эффективны, что могут заменить традиционные таблетки.
Одним из таких БАДов стал S-аденозилметионин (SAMe) — кофермент, который участвует во многих реакциях обмена веществ. В эксперименте американские ученые выяснили, что SAMe можно использовать как обезболивающее при артрите.
В исследовании ученые сравнивали две группы больных остеоартритом. Одни принимали стандартное лекарство от болей в суставах из группы нестероидных противовоспалительных препаратов (НПВП), другие — S-аденозилметионин. Эксперимент продлился 16 недель.
В течение первого месяца люди, принимавшие обычное лекарство, чувствовали себя лучше — боли беспокоили их меньше, чем тех, кто пил БАД. Но уже на второй месяц показатели обеих групп сравнялись. Биодобавке потребовалось чуть больше времени, чтобы подействовать, но в итоге она боролась с болью не менее эффективно.
Исследователи считают SAMe хорошей альтернативой НПВП, ведь у биодобавки меньше побочных эффектов. Правда, этот БАД плохо усваивается при приеме в виде таблеток, поэтому приходится пить большие дозы SAMe — и такое лечение встанет в копеечку.
«Шоковая терапия»
Воздействовать на нервные клетки можно, и не затрагивая мозг. Для этого нужно прикрепить электроды в ту область, которая болит, и включить ток. После этого в дело вступит сложный механизм центральной нервной системы — она убавит чувствительность в «зоне поражения», которую стимулируют током. В качестве побочного эффекта боль в этой области также станет меньше.
Исследования показывают, что местная электростимуляция снижает послеоперационные боли, боли после родов, боли при артрите, диабетической полинейропатии, фибромиалгии, нейропатические боли. Недостаток электростимуляции — к ней, как и ко многим таблеткам, организм постепенно привыкает. Чтобы этого избежать, необходимо делать перерывы в лечении, а также менять интенсивность стимуляции.
Для России электростимуляция — не такой уж новый тренд: с этим методом знаком практически каждый, кто хоть раз посещал кабинет физиотерапии. Но мировая медицина долго ставила под сомнение эффективность электротерапии. И только сейчас стали появляться серьезные исследования, которые подтверждают — электростимуляция действительно помогает бороться с болью.
Читайте также о видах боли.
