Исследователи из Университетского колледжа Лондона считают, что их открытие поможет пациентам, страдающим от хронической боли. Однако Патрик Хаггард, руководителя работы, предупреждает: суть не в «том, что болевыми ощущениями можно манипулировать путем перемещения одних частей тела по отношению к другим».
За основу эксперимента ученые взяли известный трюк шведского врача Торстена Тунберга. Более 100 лет назад он изобрел иллюзию, вызывающую фантомное ощущение боли. Впоследствии трюк получил название «иллюзией гриля». Она заключается в следующем: необходимо взять две емкости — с теплой и холодной водой, попросить участника опыта завязать глаза и опустить его указательный и безымянный пальцы в теплую жидкость, а средний — в холодную. Через некоторое время человек начнет ощущать средним пальцем обжигающую боль.
Ту же самую боль мы чувствуем, когда опускаем руку в сугроб или опускаем окоченевшие на морозе конечности под прохладную воду. Болезненные ощущения возникают потому, что мозг оказывается обманутым разницей температурных сигналов.
Ученые прикрепили к пальцам участников эксперимента специальное оборудование, создающее ощущение тепла и холода. Принцип работы полностью повторял «иллюзию гриля». По словам большинства участников, они испытывали болезненные ощущения. «Эта боль никак не связана с повреждением тканей», — говорит Анджелла Маротта, одна из организаторов эксперимента.
Исследовали обнаружили, что когда участники опыта скрещивали средний палец с безымянным или указательным, ощущение боли исчезало. Болезненные ощущения возвращались только в том случае, если охлаждали безымянный и указательный пальцы.
По мнению авторов, человеческий мозг не просто получает температурные данные. Он, обрабатывая сигналы от каждого пальца, использует их положение в пространстве, а не расположение на руке. Ученые полагают, что скрещивание пальцев будет избавлять не только от фантомной, но и от реальной боли.
По словам Патрика Хэггарда, более ранние исследования выявили, что в ощущении боли важную роль играет то, как человеческий мозг представляет себе тело. Примером может служить иллюзорная боль, возникающая в ампутированных конечностях после операции и проходящая со временем, поскольку мозг изменяет свое представление о теле.
Суеверные люди часто скрещивают пальцы в надежде на удачу, используют этот жест, когда дают обещание, даже зная, что не выполнят его, или когда лгут.
Традиция скрещивать пальцы появилась в период раннего христианства: таким образом беглые верующие узнавали друг друга во времена гонений. Позднее возникло суеверие, что скрещивание пальцев спасет от попадания в ад. В XVI веке лондонцы начали использовать этот жест, чтобы отгонять злых духов. Также англичане скрещивали пальцы, когда кто-то кашлял или чихал.
Ученые из Бостонского Университета выяснили, что людям нужны суеверия только в том случае, если для них важен результат того, что они делают. При получении же какого-либо нового опыта они не ждут помощи от высших сил.
Исследователи из Национального Университета Сингапура доказали в своих исследованиях, что снять боль помогает крик.
