У тучных собак нашли черты поведения людей с ожирением

Собаки с ожирением ведут себя очень похоже на людей, страдающих этой болезнью, отмечают европейские исследователи в Royal Society Open Science. Такие собаки едят больше калорийной пищи, чем животные с нормальным весом, и более чувствительны к вознаграждению. По мнению авторов, собаки с лишним весом могут стать отличной моделью для изучения причин и последствий ожирения.

Как и у людей, ожирение у собак в развитых странах становится серьезной проблемой. От 39 до 59% собак в европейских странах, Австралии и США страдают ожирением. Основными факторами, влияющими на появление лишнего веса, исследователи называют генетическую предрасположенность, кастрацию животных и неправильный рацион. Кроме того, было показано, что возникновение лишнего веса чаще встречается у охотничьих собак и реже — у сторожевых и пастушьих. Но поведение собак, которое способствует перееданию и набору веса до сих пор практически не исследовалось. Между тем исследования больных ожирением людей показывают, что переедание связано со слабым фокусом внимания и тормозным контролем, а также с когнитивными предубеждениями, например, любовью к нездоровой пище и представлением, что еда может быть вознаграждением за «правильное» поведение.

Венгерские и итальянские этологи под руководством Петера Понгача (Péter Pongrácz) из Будапештского университета решили изучить поведение собак, страдающих ожирением и животных с нормальным весом. В исследовании участвовали 43 собаки охотничьих пород, предрасположенных к ожирению, — ретриверы, лабрадоры и бигли, и 48 пастушьих собак — бордер-колли и муди. У 16 из животных был лишний вес. Ученые хотели выяснить, будут ли собаки охотничьих пород и собаки с лишним весом считать еду вознаграждением и кидаться за ней резвее, чем пастушьи собаки. Также ученые проверяли, окажутся ли охотничьи собаки и собаки с лишним весом менее избирательными, чем пастушьи и будут ли они есть все, что им предложат, или нет.

Ученые провели две серии экспериментов. В одной из них собакам предлагали выбрать из двух мисок с неизвестным для них содержимым. В одной из них всегда были не слишком вкусные для собак морковь или апельсин, а содержимое второй менялось: она либо была пустой, либо в ней были кусочки собачьего корма. В начале опыта исследователь указывал пальцем на емкость с нелюбимым кормом, а его помощник в это время держал собаку. Затем экспериментатор убирал руку, а собаку выпускали и она выбирала какую-то из мисок. Содержимое миски показывали животному только тогда, когда оно делало выбор. С каждым участником проводилось по 10 экспериментов, и если собака ела один и тот же корм семь и более раз, исследователи считали, что животное его предпочитает. Исследователи полагали, что собаки с избыточным весом могут оказаться менее избирательны и будут есть даже нелюбимую еду.

Во втором эксперименте ученые «обманывали» ожидания собак. Животное сначала тренировали, показывая миску с кормом, стоящую в одном углу комнаты, и пустую миску в другом. Собаку приводили в комнату, где стояли миски, отпускали, и следили за тем, сколько времени проходило, пока собака добегала до миски. Затем миски меняли местами, так что животное, ожидавшее увидеть полную миску, оказывалось перед пустой. Во время эксперимента исследователи ставили одну миску посередине комнаты, то есть в таком положении, что собака не понимала, будет ли в миске еда, или нет. Исследователи полагали, что собаки с избыточным весом будут быстрее добегать до миски, независимо от ее содержимого. С другой стороны, они могли проявлять осторожность и не бежать к емкости с неизвестным вознаграждением.

Оказалось, что собаки с избыточным весом вели себя так же, как люди с этой проблемой. Они предпочитали калорийную пищу (p < 0,047), даже когда экспериментатор указывал на другую миску. Так же вели себя и бигли (охотничьи собаки) (p < 0,016). То есть склонные к ожирению животные не ели все без разбора, а были придирчивы в выборе пищи. В то же время животные с избыточным весом (р < 0,001) и охотничьи собаки (р < 0,015) реже, чем пастушьи, добегали до «подозрительной» миски, в которой еда могла быть, а могло ее и не оказаться.

Ученые заключают, что собаки могут быть подходящей моделью для изучения поведенческих причин возникновения ожирения из-за похожего поведения на реакцию людей с лишним весом. Люди тоже часто предпочитают калорийную (сладкую и жирную) пищу и сомневаются, стоит ли тратить время на задачу с неизвестным вознаграждением.

Ранее исследователи обнаружили, что у крыс с ожирением нарушаются когнитивные функции и уменьшается количество синапсов в префронтальной и переринальной коре, а у подростков с лишним весом нашли нарушения в структуре белого вещества головного мозга.