Найден новый предок человека
Международная группа палеоантропологов сообщила об открытии ранее неизвестного вымершего вида человека. Описание нового вида, которому посвящены две публикации в журнале eLIFE, было сделано на основании многочисленных костных останков, найденных в пещере недалеко от Йоханнесбурга (Южная Африка).
Homo naledi — такое наименование получил новый вид (naledi — «звезда» на местных языках сото). Как пишет журнал NewScientist, раскопки в пещерной системе Rising Star («Восходящая звезда») проводились в 2013-2014 годах. 1550 костных фрагментов, принадлежащих по меньшей мере 15 особям разного возраста, были обнаружены в Dinaledi Chamber — одном из дальних отсеков пещеры, расположенном на глубине почти полутора километров ниже уровня моря. Для того, чтобы добраться до места раскопок, ученым приходилось спускаться по 12-метрой вертикальной шахте. По словам руководителя команды исследователей, Ли Бергера (Lee Berger) из Университета Витватерсранд (Йоханнесбург), в Dinaledi Chamber остались еще тысячи обломков костей, но он и его коллеги решили пока сосредоточиться на анализе ограниченного количества материала.
Как показал анализ, анатомические особенности Homo naledi представляли собой уникальную смесь примитивных и прогрессивных черт. Так, массой тела и телосложением Homo naledi были похожи на низкорослые популяции Homo sapience, но объем мозга у представителей этого вида был очень мал — почти наполовину меньше, чем у современного человека, — и соответствует объему мозга предков рода Homo, австралопитеков. Строением черепа Homo naledi напоминает ранних представителей рода Homo — Homo erectus, Homo habilis или Homo rudolfensis. При этом строение челюстных костей Homo naledi имеет более прогрессивные характеристики — челюсти невелики и не сильно выступают вперед.
Тазовыми и плечевыми костями Homo naledi также напоминает австралопитека, а вот ступни ног и по своему строению почти не отличаются от Homo sapience. Это заставило ученых предположить, что Homo naledi могли ходить и даже бегать. В строении кистей рук и запястий нового вида также смешались примитивные и прогрессивные черты. Исследователи предполагают, что Homo naledi могли пользоваться руками, как современные люди, и в то же время чувствовать себя комфортно, лазая по деревьям. Для того, чтобы понять, какое место Homo naledi занимал на древе человеческой эволюции, ученым теперь предстоит выяснить возраст найденных останков.
