Мы привыкли считать, что запах тела — это вопрос чистоты. Но у науки есть иное объяснение. Начиная примерно с сорока лет в коже каждого из нас запускается химический процесс, который не остановить ни дорогим мылом, ни самыми ароматными спреями для тела. Его результат — молекула с сложным названием и очень узнаваемым запахом: тем самым, который мы мысленно связываем с бабушкиной комнатой или старым платяным шкафом. Это не вопросы гигиены, а биология возраста, которая касается всех нас без исключения.
Виновник найден: знакомьтесь, 2-ноненаль
Наука давно интересовалась феноменом «запаха пожилого человека», и в конце концов исследователям удалось установить его источник. Им оказался 2-ноненаль — органическое соединение из класса альдегидов. Именно эта молекула создает тот самый характерный запах, который мы часто ассоциируем с пожилыми людьми: травянистый, слегка жирный, с нотами воска и картонной коробки.
По словам доктора Сонал Чоудхари, дерматолога из Питтсбургского университета, после сорока лет в коже одновременно происходит несколько взаимосвязанных изменений: снижается активность антиоксидантной защиты, меняется состав кожного сала, а накопленное воздействие ультрафиолета и загрязнений усиливает окислительный стресс. Именно на этом фоне 2-ноненаль начинает накапливаться заметнее.
2-ноненаль относится к тому же классу веществ, что и коричный альдегид — молекула, отвечающая за аромат корицы. Альдегиды могут пахнуть очень по-разному: от пряностей до прогорклого масла. Запах конкретного альдегида определяется его химической структурой.
Что происходит с кожей после 40 лет
Кожа — живой орган, и она стареет вместе с нами. С каждым десятилетием кожное сало, которое вырабатывают сальные железы, меняет свой химический состав. Жирные кислоты, входящие в его состав, под воздействием окислительных реакций постепенно расщепляются. Один из продуктов этого распада — тот самый 2-ноненаль.
Это не резкий скачок, а постепенный процесс, интенсивность которого существенно варьируется от человека к человеку. Генетика, тип кожи, образ жизни, уровень стресса и экология — все это влияет на то, насколько активно будет вырабатываться это соединение.
Почему вы не чувствуете запах на себе
Ирония заключается в том, что те, кто имеет этот запах, зачастую его не замечают. Причина заключается в обонятельной адаптации, или в том, что в быту называют «обонятельной слепотой».
Мы замечаем, что в чужом доме пахнет определенным образом, — но не можем уловить запах собственного жилья. Точно так же происходит и с собственным телом: поскольку изменения накапливаются медленно, нервная система попросту перестает их регистрировать. С одной стороны — это защитный механизм психики, а с другой — причина, по которой стоит спрашивать у близких, а не только доверять собственному носу.
Почему этот запах так сложно смыть
Главный химический фокус заключается в том, что 2-ноненаль — жирорастворимое соединение. Обычное мыло с водой справляется с солями и белками пота, но жирные альдегиды ему практически не поддаются. По словам Даниэль Рид, директора по науке Центра химических чувств Монелл, эта молекула буквально прилипает к коже и к тканям одежды.
Это объясняет, почему одежда пожилых людей нередко сохраняет специфический запах даже после стирки: молекула удерживается в волокнах ткани особенно упорно.
Что помогает избавиться от «старческого запаха»
Полного решения пока не существует, но существуют подходы, которые помогают снизить интенсивность запаха.
Антиоксидантные средства для умывания. Поскольку 2-ноненаль образуется в результате окислительных реакций, средства, нейтрализующие свободные радикалы, могут замедлить этот процесс прямо на поверхности кожи.
Мыло с персимоном. Японское мыло на основе хурмы содержит дубильные вещества (танины), которые связывают молекулы альдегидов. Механизм действия научно обоснован, а сам продукт имеет долгую историю применения в Японии. Крупных клинических испытаний пока не проводилось, но имеющиеся данные выглядят перспективно.
Экстракт баклажана. Недавнее исследование показало, что соединения из мякоти, листьев и корней баклажана обладают высокой активностью в нейтрализации 2-ноненаля. Пока это лабораторные данные, и до продуктов для широкого применения еще далеко, но вектор развития вполне перспективен.
Экстракт белого шампиньона. Ранние исследования фиксировали положительный эффект при приеме внутрь у людей старше пятидесяти лет. Данных для уверенных выводов недостаточно, но направление заслуживает внимания.
Особый уход за одеждой. Поскольку молекула прочно удерживается в тканях, имеет смысл стирать одежду при более высоких температурах (если позволяет материал) и использовать средства, расщепляющие жиры.
Вопрос культуры, а не только химии
За сухими данными о молекулах скрывается более глубинный вопрос: почему мы воспринимаем этот запах как нечто нежелательное? Даниэль Рид из Монелл-центра объясняет: мы как вид решили, что запах пожилых людей неприятен, — но при этом обожаем запах макушки младенца. Но и то и другое не продиктовано природой: это всего лишь привычки и установки, которым нас научила культура.
Исследования показывают: когда людям предлагают оценить запахи, не зная их источника, «старческий» аромат нередко воспринимается как нейтральный или даже приятный.
«Возможно, общество способно научиться воспринимать запах возраста так же, как мы воспринимаем запах детства — с теплотой», — отмечает Даниэль Рид.
Стареть — не значит сдаваться Доктор Дельфин Ли, руководитель отделения дерматологии в медицинском центре Harbor-UCLA, призывает к тому, чтобы мы помнили: старение — это естественный биологический процесс, и его внешние и обонятельные признаки — не дефекты, а свидетельства прожитой жизни. Морщины, изменение запаха, смена цвета волос — все это части единого процесса, который стоит принимать с достоинством, а не скрывать с тревогой.
Это не значит, что нужно игнорировать собственный комфорт или комфорт окружающих. Разумный уход, антиоксидантная поддержка кожи, правильный выбор средств гигиены — все это действительно важно. Но тем не менее нужно понимать, что речь идет о смягчении нормального процесса, а не об исправлении чего-то неправильного.
