1. Паприка — источник каротиноидов
Именно каротиноиды отвечают за характерный красный и оранжевый цвет паприки. Среди них есть бета-каротин — предшественник витамина A, а также пигменты, характерные для красного перца, включая капсантин и капсорубин.
Каротиноиды обладают антиоксидантной активностью, а некоторые из них организм способен использовать для образования витамина A. Этот витамин необходим, в частности, для нормального зрения, состояния кожи и работы иммунной системы.
Количество каротиноидов сильно зависит от сорта перца, степени его зрелости и технологии производства паприки. Поэтому содержание полезных веществ в двух пачках специи может различаться.
2. В ней есть растительные антиоксиданты
Паприка содержит не только каротиноиды, но и другие биологически активные соединения, включая полифенолы. Они способны связывать свободные радикалы и участвуют в антиоксидантной защите организма. Но здесь важно не преувеличивать значение специи: паприку обычно едят небольшими порциями, поэтому она не может заменить овощи, ягоды и другие продукты, которые являются полноценными источниками растительных соединений.
Тем не менее щепотка паприки — простой способ добавить в привычные блюда разнообразные растительные вещества.
3. Она помогает сделать рацион разнообразнее
У паприки есть еще одно, вполне практическое преимущество: она позволяет менять вкус привычных блюд практически без увеличения их калорийности.
Суп, тушеные овощи, фасоль, мясо, рыба, яйца или картофель с паприкой приобретают более выраженный аромат и цвет. Сладкая паприка подойдет тем, кто не любит остроту, а копченая позволяет получить характерный дымный вкус без копчения продуктов.
Если использовать специю вместо большого количества жирных соусов или соли для усиления вкуса, она может косвенно помогать сделать рацион разнообразнее.
4. В паприке есть капсаициноиды — если она острая
Не вся паприка жгучая. Но если для ее производства использовали острый или слабожгучий перец, в специи могут присутствовать капсаицин и родственные ему капсаициноиды.
Именно они отвечают за ощущение жжения. Эти вещества активно изучаются: исследования рассматривают их потенциальное влияние на обмен веществ, аппетит и сердечно-сосудистую систему.
Но количество капсаицина в конкретной паприке зависит от сорта, поэтому переносить результаты исследований острого перца на любую сладкую паприку нельзя.
5. Паприка может быть удобным способом добавить каротиноиды в готовую еду
Есть интересная особенность каротиноидов: они относятся к жирорастворимым соединениям. Поэтому усвоение некоторых каротиноидов может увеличиваться, если перец употребляется вместе с небольшим количеством жира. Это одна из причин, по которой паприка хорошо сочетается с растительным маслом, авокадо, орехами, сыром и другими продуктами, содержащими жиры.
То есть совсем не обязательно есть паприку отдельно. Ее можно добавить в готовое блюдо, где уже присутствует источник жира.
Когда лучше добавлять паприку
Если хочется максимально сохранить чувствительные к нагреванию соединения, паприку разумно добавлять в конце приготовления или непосредственно в готовое блюдо.
Это особенно актуально для витамина C, который значительно менее устойчив к нагреванию, чем многие каротиноиды. Исследования процесса производства паприки показывают, что аскорбиновая кислота может существенно теряться уже на этапе сушки.
Но у приготовления есть и другая сторона: каротиноиды паприки хорошо растворяются в жирах, поэтому добавление специи в блюдо с маслом не обязательно является плохим вариантом.
Если паприка нужна прежде всего для аромата, ее можно добавить в процессе приготовления. Если же задача — максимально сохранить чувствительные вещества, лучше использовать часть специи после завершения тепловой обработки.
Почему паприка иногда горчит
Слишком большое количество специи может сделать блюдо горьковатым или чрезмерно пряным.
Кроме того, паприка легко подгорает. Если порошок долго жарить на очень горячей сковороде, он может потемнеть и приобрести неприятный вкус.
Паприку не стоит долго обжаривать на сильном огне. Если ее добавляют в масло в начале приготовления, температура должна быть умеренной, а специю — не оставлять надолго без жидкости.
Сколько паприки можно есть
Специальной обязательной суточной нормы для паприки нет. Это приправа, поэтому обычно достаточно от щепотки до нескольких чайных ложек в день — в зависимости от блюда и личных предпочтений.
При этом не нужно пытаться съесть несколько столовых ложек паприки ради витаминов: это не сделает рацион автоматически полезнее. Питательные вещества лучше получать из разнообразных продуктов, а специи использовать как дополнение.
Острая паприка требует большей осторожности у людей, которым жгучие продукты вызывают изжогу, боль или другие неприятные ощущения со стороны пищеварительной системы.
Как выбрать хорошую паприку
Качественная паприка обычно имеет яркий, но естественный цвет и выраженный аромат перца. Если порошок практически не пахнет, возможно, он долго хранился или потерял часть летучих соединений.
Лучше покупать специю в небольшой упаковке и хранить ее плотно закрытой, в сухом месте, защищенном от света и тепла.