Швейцарский врач и алхимик Парацельс (1493–1541 гг.) стал первым, кто в лечении начал использовать химические вещества и минералы. Его подход к медицине был революционным для своего времени, так как он отвергал устаревшие методы и учения. Парацельс считал, что болезнь вызвана не нарушением баланса жидкостей, как предполагали древние, а конкретными внешними причинами, включая инфекции и яды.
Парацельс первым начал лечить болезни ртутью, что сделало его предшественником фармакологии.
Он доказал, что «доза делает яд» и что яды можно использовать в малых количествах для лечения. Его работы были противоречивыми, но открыли путь к использованию химических соединений в медицине и заложили основу для современной токсикологии.