Цвет волос зависит от активности меланоцитов — клеток, вырабатывающих пигмент меланин. Когда эти клетки перестают функционировать или погибают, волосы теряют окраску и становятся белыми или серыми. До сих пор считалось, что процесс напрямую связан с возрастом: с годами уменьшается количество стволовых клеток меланоцитов, и организм постепенно теряет способность поддерживать пигментацию.
Однако новое исследование показало, что дело не только в старении. Иногда меланоциты прекращают работу из-за повреждений ДНК — например, после воздействия ультрафиолета, радиации или сильного окислительного стресса.
Когда ДНК клетки повреждена, организм включает механизм безопасности. Учёные объясняют: в этот момент стволовые клетки меланоцитов сталкиваются с выбором — либо остановить деление и выйти из системы, что приводит к потере цвета волос, либо продолжать делиться, несмотря на повреждения, что повышает риск образования злокачественной опухоли.
Если клетка выбирает первый вариант — волосы седеют, но организм избегает потенциального онкологического процесса. Таким образом, седение можно рассматривать как форму самоочищения, когда тело сознательно жертвует внешним признаком молодости ради безопасности.
Исследователи подчёркивают, что это естественная стрессовая реакция: при угрозе мутации клетки в волосяных фолликулах предпочитают прекратить активность, чтобы не дать сбой в механизмах деления.
Результаты исследования помогают по-новому взглянуть на взаимосвязь между поседением и онкологическими заболеваниями кожи. Ранее меланому и седину рассматривали как два независимых процесса: первый связан с бесконтрольным ростом клеток, второй — с их угасанием. Теперь же выясняется, что оба явления могут быть разными исходами одного и того же клеточного выбора.
Профессор Эми Нисимура, руководившая проектом, отмечает: это открывает новые направления в изучении меланоцитов и потенциальных способов профилактики меланомы.
Не стоит считать седину защитой
Учёные подчёркивают, что наличие седины не означает полной защиты от рака кожи. Процесс поседения говорит лишь о том, что часть клеток выбрала «безопасный» путь, но остальные всё ещё могут подвергаться мутациям.
Более того, внезапное потемнение волос после периода седины может быть тревожным сигналом.
Исследователи обнаружили, что некоторые злокачественные клетки способны повторно активировать выработку меланина — этот процесс называется репигментацией. Если волосы начинают темнеть без внешних причин, это может указывать на патологические изменения в клетках, и врачи рекомендуют не игнорировать такие признаки.
Один из факторов, влияющих на повреждения ДНК, — ультрафиолетовое излучение. Оно ускоряет накопление мутаций в стволовых клетках кожи и волосяных фолликулов. По словам исследователей, именно поэтому поседение часто усиливается после длительного пребывания на солнце или радиационного воздействия.
Кроме того, в экспериментальных моделях отмечено, что эмоциональный стресс тоже может вызывать преждевременную потерю пигмента. Он активирует симпатическую нервную систему, что приводит к выделению норадреналина — вещества, влияющего на меланоциты и ускоряющего их старение.
